Crece brecha entre el costo de producción y el precio de los cultivos

Los agricultores de Arkansas perderán dinero por tercer año consecutivo en sus cultivos de maíz, algodón, arroz y soya, según un análisis realizado por economistas de Extensión del Departamento de Agricultura de la Universidad de Arkansas

El análisis, "El estado de la economía agrícola de Arkansas en 2025”, realizado por Hunter Biram, Ryan Loy y Scott Stiles, examinó la rentabilidad neta de los principales cultivos de ese estado y hemos tomado este análisis como referencia para México. Consideraron el rendimiento esperado, el precio esperado, los ingresos esperados, los costos operativos y la renta del terreno, entre otras variables.

Encontraron que los agricultores de Arkansas esperan pérdidas de:

$273.71 dólares por acre para el maíz

$352.75 dólares por acre para el algodón

$258.84 dólares por acre para el arroz 

$85.02 dólares por acre para la soya.

“La rentabilidad agrícola se encuentra probablemente en uno de los estados más difíciles que he visto en mi carrera”, señaló Deacue Fields, vicepresidente de agricultura de la Universidad de Arkansas, ante su junta directiva. Además de dirigir la División de Agricultura, Fields es economista agrícola.

“Independientemente de los rendimientos, los precios siguen muy bajos y los costos muy altos”, afirmó. “Tuvimos rendimientos récord en 2024, y aun así los agricultores perdieron dinero. Este año no se puede alcanzar la rentabilidad mediante la producción”.

“La economía de los cultivos extensivos se encuentra particularmente afectada en este momento”, afirmó. En lo que será el tercer año consecutivo de pérdidas, los productores no se encuentran en una buena situación financiera y la incertidumbre económica por los aranceles de la administración actual ha agravado el problema. China, por ejemplo, uno de los principales compradores de soya estadounidense ha cancelado sus compras este año dejando a la deriva una producción récord en los Estados Unidos. 

La abundante oferta de todos los cultivos básicos afecta a los agricultores, lo que “está presionando a la baja el precio de los cultivos en los mercados internacionales”, afirmó Stiles. Estados Unidos está registrando una cosecha récord de maíz este otoño. Si bien otros cultivos importantes no alcanzarán una producción récord, sus inventarios nacionales se mantienen altos.

“Además, este año hubo una producción récord de maíz, algodón, arroz y soya en Sudamérica”, afirmó. “Este es otro factor que presiona las perspectivas de precios para 2025 y 2026. Parece la tormenta perfecta”.

Los problemas de rentabilidad en el sector de los cultivos extensivos se han extendido del Medio Sur al Medio Oeste, y prácticamente a todo el mundo.

“Con el aumento de la angustia de los agricultores en todo el país, la administración Trump está explorando un programa de ayuda sustancial”, añadió. Parte de esta iniciativa incluye analizar el aumento de los costos de los insumos. Además, recientemente se ha debatido sobre los subsidios directos a los agricultores mediante la redistribución de los ingresos arancelarios. Se estima que el paquete de apoyo pueda sumar 10 billones de dólares.

Biram afirmó que la asistencia para desastres ayudó a mantener estables los ingresos agrícolas, durante el COVID-19 y la guerra entre Rusia y Ucrania. “Sin embargo, como los costos de los insumos siguen siendo elevados a pesar de la caída de los ingresos provenientes de los cultivos, la asistencia actual en caso de desastre a través del Programa de Asistencia de Emergencia para Productos Básicos, o ECAP, y el Programa Suplementario de Asistencia para Desastres, o SDRP, no será suficiente para cerrar por completo la brecha de la disminucion de los ingresos netos de los agricultores”, dijo Biram.

Los fertilizantes y los productos fitosanitarios han mostrado una tendencia al alza durante la mayor parte de este año. “Sólo los fosfatos se han comportado favorablemente, con precios que se encuentran en mínimos históricos para los agricultores estadounidenses”. Pero el gasto en fertilizantes y agroquímicos se ha mantenido elevado desde 2022, impulsado en gran medida por el aumento de sus precios como resultado de la invasión rusa de Ucrania a principios de 2022. 

Así mismo, tras un aumento de 70 millones de dólares (15%) en 2021 y de 110 millones de dólares (20%) en 2023, el gasto en semillas mejoradas en Arkansas se ha mantenido elevado. Esto a pesar de una disminución de 16 millones de dólares (2%) en 2025 en comparación con 2023 y un modesto aumento de 9 millones de dólares (1%) en 2025. “Los precios de las semillas siguen subiendo. El Departamento de Agricultura de EE. UU. ha indicado que los precios de las semillas han subido aproximadamente un 25% desde 2020”, afirmó Stiles.

Se prevé que los gastos de mano de obra alcancen la cifra récord de 413 millones de dólares en 2025, con aumentos promedio de 29 millones de dólares, o del 9%, desde 2021. Los gastos por intereses han vuelto a los niveles de 2023, con una disminución interanual de 23 millones de dólares, impulsada por tasas de interés relativamente más bajas. Sin embargo, los gastos por intereses han aumentado 182 millones de dólares, o un 46%, desde los aumentos de la Tasa Efectiva de Fondos Federales desde abril de 2022.

A pesar de la reducción de las tasas de interés del 17 de septiembre por parte del Comité Federal de Mercado Abierto a una tasa efectiva del 4.09%, “los gastos por intereses siguen representando un costo significativo que continúa presionando a los agricultores”, afirmó Loy.

“Según las estimaciones derivadas de los presupuestos empresariales para el arroz en 2025, los gastos por intereses por acre son, en promedio, 15 dólares más altos que en 2021”, añadió. Suponiendo una explotación agrícola de 200 hectáreas, este costo de intereses asciende a aproximadamente $7,500.00 dólares en gastos adicionales. Esta presión de precios perjudica la rentabilidad de los agricultores, lo que afecta la salud de las economías rurales que dependen de la agricultura.

Si bien los gastos de alquiler, que representan el 8 % de los gastos de producción menos las compras de alimentos y ganado, disminuyeron a 541 millones de dólares, desde 563 millones en 2024 y 556 millones en 2023, Loy afirmó que probablemente se debió a la disminución del valor de la producción agrícola, ya que la mayoría de los agricultores arrendatarios operan bajo un acuerdo de participación en la producción.

El análisis también señaló el debilitamiento del poder adquisitivo del dólar agrícola. Al analizar los índices mensuales de precios de los cultivos del Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas del USDA, que se remontan a 2011, el informe explicó una brecha cada vez mayor entre los precios de los cultivos y los costos de los insumos.

“Los precios de los cultivos en relación con los precios de los insumos han disminuido, y la diferencia entre los índices continuó ampliándose desde la Ley Agrícola de 2014 hasta la pandemia de 2020”, afirma el análisis. “Los precios de los cultivos se dispararon en 2022-23 debido a interrupciones en la cadena de suministro, y dado que estas mismas cadenas de suministro transportan fertilizantes, los precios de los insumos también se dispararon, anulando en última instancia los beneficios del aumento de los precios de los cultivos”.

La brecha entre estas dos medidas es la mayor en al menos 25 años, “lo que pone de relieve la rareza y la gravedad de las condiciones económicas que enfrentan los agricultores en 2025”, escribieron los autores.

Este artículo fue publicado originalmente por el Servicio de Extensión de la División Agrícola de la Universidad de Arkansas.