Tendencia negativa y dólar afectan precios del maíz

No cabe duda que la situación para los productores de maíz se ha tornado más que complicada debido a la fuerte volatilidad que ha azotado a los precios del grano en la Bolsa de Futuros de Chicago, la cual incluye varios días de fuertes caídas y algunos de alzas interesantes como el viernes pasado, generando gran incertidumbre a los productores de nuestro país que están en pleno desarrollo del cultivo en Estados como Sinaloa en el ciclo Otoño-Invierno, mientras que en los Estados Unidos se están iniciando las siembras para el ciclo 23/24.

En los últimos días de febrero y el arranque de este mes, el precio del maíz en la Bolsa de Chicago simplemente se desplomó durante cinco sesiones consecutivas en las que perdió casi 20 dólares por tonelada entre el precio máximo y mínimo alcanzado en las mismas, y donde inclusive el contrato de futuros a plazo de mayo de este año llegó a romper su nivel mínimo tocado el pasado 7 de diciembre para llegar a operar en niveles de 248 dólares antes de que la sangría se detuviera.

Los analistas del mercado atribuyen las fuertes bajas en el precio a que los fondos de inversión (especuladores) consideran que llegó el momento de liquidar gran parte de sus posiciones largas (compradoras) que apostaban a un alza del maíz, y así, en las cinco sesiones que les narro se deshicieron de 47,000 contratos equivalentes a vender 5.97 millones de toneladas. Se estima que aún tienen posiciones compradoras importantes lo que significaría en un momento dado, que la tendencia bajista está todavía lejos de terminarse.

A lo anterior se sumó un reporte sobre exportaciones semanales publicado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) el pasado jueves, que se ubicó en el rango bajo de las expectativas del consenso del mercado al quedar en 596.93 mil toneladas, ya que se esperaba se ubicaran entre 500,000 y 998.26 mil toneladas, de las cuales México fue el mayor comprador al adquirir 213.88 mil toneladas, mientras que China sólo compró 66,000 toneladas, lo que sin duda no ayuda a los precios ya que los pedidos o compromisos acumulados de exportación representan apenas 29.24 millones de toneladas para este ciclo o una disminución del 39% año sobre año.

Lo anterior hace pensar al mercado que el USDA tendrá que sacar las tijeras en su reporte sobre oferta y demanda mensual a publicarse esta semana, para recortar sus expectativas de exportación en este ciclo 22/23, las cuales hasta el momento las ubica en 48.9 millones de toneladas.

Por lo pronto, el clima sigue siendo un factor complicado para Sudamérica, ya que la agencia BAGE ubicó las condiciones del cultivo en Argentina de bueno a excelente apenas en un 3% cuando la semana pasada estaban en 6% y aunque los pronósticos climatológicos en los próximos 11-15 días esperan buenas lluvias, las temperaturas aparentemente seguirán elevadas y se está acabando el tiempo para que haya una recuperación del cultivo.

Mientras tanto, Agroconsult en Brasil estimó una producción de maíz del orden de las 128.5 millones de toneladas, muy por encima de los 125 millones estimados por el USDA y de los 116 millones que produjeron el año pasado.

Para echarle más leña al fuego el mercado de futuros en Chicago está invertido, es decir, los precios a plazos mayores están por debajo de los plazos cercanos.

Para que se den una idea, mientras que a mayo el precio del maíz cerró el viernes pasado en 252.25 dólares/tonelada, el contrato a julio que es el que se usa como referencia para Sinaloa cerró en 247.53 dólares y el de septiembre utilizado por los productores de sorgo en Tamaulipas quedó en 230.40 dólares, lo cual significa que el mercado espera que los precios sigan bajando.

Finalmente, el súper peso no ayuda para nada a los agricultores de maíz, ya que el grano se cotiza en dólares.

Habrá que esperar que nos dice el reporte mensual de oferta y demanda a publicarse esta semana y el de intenciones de siembra a finales del mes por el USDA, pero por el momento, el panorama se ve muy complicado para los agricultores.